“왜 하필 동아일보냐?”
2년 전 사직서를 내던 날, 전 직장 선배가 제게 던진 질문입니다. 어쩌면 지금 이 글을 읽고 있는 분 중 누군가가 곧 받게 될 질문일지도 모릅니다. 아직 망설임이 남아있을 당신께 제가 드릴 수 있는 답은 이겁니다.
첫째, 동아일보는 기자가 땀 흘려 취재한 ‘팩트’를, 그리고 독자의 신뢰를 무엇보다 소중하게 여깁니다. “열 번 특종하는 것보다 한 번 오보하지 않는 것이 더 중요하다.” 회사를 옮기고 사회부에 배치됐을 무렵, 한 선배가 제게 한 당부입니다. 팩트에 목숨을 걸어야 독자와의 믿음을 지킬 수 있다는 이야기입니다. 너무나 당연한가요? 하지만 언론이 자사의 논조에 따라 팩트를 왜곡하고 견강부회(牽强附會)한 사례는 많습니다.
동아일보는 적어도 제가 아는 한 팩트를 배반한 적이 없습니다. 2008년 여름 전국은 미국산 쇠고기의 광우병 위험성을 부풀려 보도한 일부 언론 때문에 들썩거렸습니다. 팩트를 고집하던 동아일보는 사옥 유리문이 수시로 부서졌고, 기자들은 흥분한 군중에게 둘러싸이는 아찔한 순간을 종종 겪어야 했습니다. 당시 현장에서 시위대의 박수에 우쭐하던 이들과 동아일보 기자들 중에 누가 옳았는지 이제 와서 새삼 설명할 필요는 없을 겁니다.
둘째, 동아일보는 기자를 정당하게 대접하고 평가합니다. 언론계에서는 이직을 고려할 때 누구나 ‘경력이라서 홀대받지 않을까’하는 생각을 합니다. 저도 그랬습니다. 하지만 동아일보에 그런 차별은 없다고 자신있게 말씀드립니다. 편집국의 절반이 경력 출신인 까닭에 같은 부서에서도 누가 경력인지, 누가 공채 출신인지 모르고 지냅니다. 동아일보에서는 이 같은 입사경로 외에 지연, 학연도 의미가 없습니다. 무슨 기사를 쓰고, 어떻게 생활하느냐만이 중요합니다.
마지막으로 동아일보는 당신의 기자직에 대한 열정을 전적으로 후원해줄 거라는 점을 보증합니다. 기자는 취재와 글 쓰기에만 매달려도 하루 24시간이 부족한 직업입니다. 그러나 나날이 악화되는 언론 환경은 젊은 기자가 일에만 온전히 집중하도록 허락하지 않습니다. 그런 이유로 중도하차를 고민한 적이 있다면, 동아일보에서 일해보길 권합니다. 늘 나를 믿어주는 회사가 등 뒤에 있음을 느끼게 될 겁니다.
동아일보는 곁눈질 한 번 않고, 열심히 90년을 달려왔습니다. 우리와 함께 자랑스런 동아 100년, 200년의 역사를 써나가실 수 있기를 기대합니다.